Cientistas descobriram uma nova espécie de tubarão capaz de “andar” fora d’água em áreas rasas no sudeste da Papua Nova Guiné, na Oceania. O animal utiliza suas quatro nadadeiras como se fossem membros para se locomover sobre recifes de corais durante os períodos de maré baixa. A descoberta foi publicada esta semana no Journal of the Ocean Science Foundation por pesquisadores da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália.
O achado aconteceu durante um mergulho noturno na Baía de Milne. A doutoranda Jess Blakeway, autora principal do artigo, percebeu à luz do barco que o padrão de cores do espécime capturado era completamente diferente: o corpo apresentava traços brancos sobre um fundo marrom, ao contrário das manchas em estilo leopardo comuns na família dos tubarões-epaulette (conhecidos por caminhar).
O novo integrante da ciência recebeu o nome científico de Hemiscyllium dudgeonae, além do nome local “kadedekedewa”, que significa algo como “tubarão-cão” ou “tubarão preguiçoso”, em referência ao seu andar lento de quatro apoios. Com cerca de um metro de comprimento, ele tem hábitos noturnos, se alimenta de invertebrados no fundo do mar e não representa nenhum perigo para os seres humanos.
Apesar da celebração pela primeira espécie do gênero descrita desde 2013, os pesquisadores já alertam para os riscos de conservação. O animal possui uma distribuição geográfica extremamente restrita, vivendo apenas em uma pequena área, o que o torna altamente vulnerável às mudanças climáticas, à pesca e à degradação ambiental.
